十九世纪英国诗歌，如果前半期可称为华兹华斯时代的话，那么，后半期就可称为丁尼生时代。
英国维多利亚时代是一个思想上充满动荡的时代，其诗歌由于反映这种动荡而显得深刻并在艺术上作出特殊的贡献。作为英国有教养的中产阶级的忠实代言人，丁尼生继承并发扬了英国诗歌的悠久传统，以其技巧精美、格律严谨、声韵和谐而富于音乐美的诗歌显示出无与伦比的艺术才华，被公认为英国维多利亚时代最杰出的诗人。有的评论家甚至认为，群星灿烂的十九世纪英国诗歌，如果前半期可称为华兹华斯时代的话，那么，后半期就可称为丁尼生时代。
1809年8月6日，丁尼生诞生于林肯郡萨默斯比一个教区牧师家庭。兄弟姐妹共十二人，他排行第四。虽然家境清寒，但慈爱的父亲依然尽力提供机会让他受到广泛的文学教育。他幼时聪颖过人，十余岁就能模仿蒲柏、司各特与弥尔顿的风格，写出数千行诗。他十分推崇拜伦与雪莱。1827年，他与两位哥哥合作的《兄弟诗集》问世，其中多半是他的作品。同年，他就读剑桥大学三一学院，因所作《廷巴克图》（1829）一诗曾获得校长授予的金质奖章。在校期间，他与阿瑟·哈勒姆结为至交。1830年，他发表《抒情诗集》，哈勒姆撰文给予热情的评论。1831年，父亲不幸去世，且负债累累，他不得不中途辍学。1832年，又一部诗集问世，其中的诗篇内容清新生动，富于想像力与浪漫色彩，如《食莲人》描写古希腊英雄尤利西斯漂流海岛，因吃荷花中魔，乐而忘返，又如《夏洛蒂小姐》描写中世纪深居闺房的织女对骑士的眷恋，均系名篇。1833年9月，哈勒姆因脑溢血而暴卒于维也纳旅次，给他以突然的打击，使他深感悲痛。这期间，三个兄弟相继患病，讽刺作品遭到抨击，在恋爱中又遇到挫折，他的心情一度陷于沮丧。1842年，他的两卷本《诗集》出版并获得成功，第一卷为旧作选，第二卷为新作，其中抒情诗《尤利西斯》尤其得到首相罗伯特·皮尔的赞赏，英国政府因此自1845年起授予他二百英镑的年金。
1850年是丁尼生一生的转折点。他多年来为纪念哈勒姆而作的挽歌集《悼念》一问世就大受欢迎。这部诗集收诗一百三十一首，诗人创巨痛深，对今生的苦难发生疑问，对来世的生活充满憧憬，在字里行间把对亡友的情谊发展为对人类的热爱。《悼念》被誉为英国文学史上最优秀的哀歌之一。维多利亚女王感到，除了《圣经》之外，这部诗集最能使她获得慰藉。由于博得女王的青睐，丁尼生继刚刚逝世的华兹华斯之后被封为桂冠诗人。同年，他与相爱十五年之久的恋人艾米莉·塞尔伍德结为伉俪。1853年起，他定居在怀特岛上。
丁尼生在1859至1885年间以六世纪亚瑟王及其圆桌骑士的故事为题材写成的《国王之歌》，流露了他对当时英国社会的忧虑。1855年发表的独白诗剧《莫德》暗示出诗人对冷酷无情的社会现实的讽刺。自由体叙事长诗《伊诺克·阿登》（1864）描述水手阿登流落海外十余年，归家后发现妻子已与别人结婚，便悄然离去，孤寂而终，此诗纯朴自然，大获好评，使他的声誉达到顶峰。
1884年，丁尼生接受男爵封号，成为英国历史上唯一进入贵族院的诗人。
他八十高龄时所作的著名短诗《过沙洲》（1889），借在暮色苍茫的退潮中驾小舟越过沙洲抒发以恬静心境迎接领航者即上帝的诗人对死神来临的预感，独具匠心。请看：
日西落，晚星出，／一个呼声唤我多清楚！／我将出海去／河口沙洲别悲哭。／海深广，洋空阔，／潮来深海总须回头流，／满潮水悠悠，／流水似睡静无皱。／暮色降，晚钟起，／钟声之后便是幽幽夜！／我将上船去，／别离时分莫哽咽。／天地小，人生短，／这潮却能载我去远方；／过了沙洲后，／但愿当面见领航。（黄??译）
1892年10月6日，丁尼生终于如愿以偿，在奥尔德沃斯见到了为他领航的上帝。
